A sarcopenia é uma condição caracterizada pela perda gradual da massa muscular esquelética e força, muito comum em pessoas com mais de 60 anos. Esta situação pode comprometer significativamente a autonomia, aumentar o risco de quedas e influenciar negativamente a qualidade de vida dos idosos. Compreender os sinais, os fatores de risco e as opções de tratamento é fundamental para gerir e mitigar os impactos da sarcopenia.

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O que é sarcopenia e quais os seus principais sintomas?

A sarcopenia manifesta-se sobretudo pela redução da força muscular e da massa muscular. Inicialmente, o idoso pode ter dificuldade em executar tarefas simples, como levantar-se de uma cadeira, subir escadas ou carregar objetos do quotidiano. Com a progressão, surgem sintomas visíveis como:

• Fraqueza muscular generalizada

• Cansaço fácil durante atividades físicas

• Diminuição do equilíbrio e maior propensão a quedas

• Perda de volume muscular, especialmente nos membros inferiores

• Diminuição da mobilidade e independência

Estes sintomas podem surgir de forma silenciosa e progressiva, dificultando a sua identificação precoce sem avaliações específicas.

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Fatores que contribuem para o desenvolvimento da sarcopenia

O envelhecimento natural está associado à diminuição da síntese proteica muscular e à alteração do metabolismo. Contudo, fatores adicionais podem acelerar esta perda muscular, tais como:

• Inatividade física prolongada

• Nutrição inadequada, especialmente a baixa ingestão de proteínas

• Doenças crónicas como diabetes, insuficiência renal, ou doenças inflamatórias

• Alterações hormonais, como a diminuição dos níveis de testosterona e vitamina D

• Uso de medicamentos que prejudicam o apetite ou a massa muscular

Ao identificar estes fatores, é possível atuar preventivamente para retardar a evolução da sarcopenia.

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Tratamentos eficazes para a sarcopenia nos idosos

A abordagem terapêutica para a sarcopenia deve ser multimodal e personalizada, combinando nutrição adequada, exercício físico e acompanhamento profissional.

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Intervenção nutricional

Uma dieta rica em proteínas é crucial para estimular a síntese muscular, devendo incluir fontes de alta qualidade, como carnes magras, ovos, peixe e leguminosas. A suplementação com aminoácidos essenciais, especialmente leucina, tem mostrado benefícios no aumento da massa muscular.

Além disso, a reposição de micronutrientes como vitamina D e cálcio é recomendada nos idosos com défices comprovados, melhorando a saúde óssea e muscular.

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Exercícios físicos

O exercício resistido, ou treino de força, é a estratégia mais eficaz para combater a sarcopenia. Programas que incluem levantamento de pesos, utilização de faixas elásticas ou até mesmo exercícios com o peso do corpo contribuem para o aumento da força e da massa muscular.

Exercícios aeróbicos, combinados com atividades de equilíbrio e flexibilidade, como o Tai Chi, também ajudam a melhorar a funcionalidade e a reduzir o risco de quedas.

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Tratamentos farmacológicos e suplementares

Atualmente, não existem medicamentos aprovados especificamente para a sarcopenia, embora algumas terapias estejam em estudo. A suplementação com creatina e HMB (β-hidroxi-β-metilbutirato) pode ser considerada para otimizar os resultados do treino físico. Em casos selecionados, a terapia hormonal, como a reposição de testosterona, pode ser indicada sob rigorosa avaliação médica, especialmente em homens com hipogonadismo confirmado.

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Abordagem multidisciplinar

Dada a complexidade da sarcopenia, o tratamento ideal envolve uma equipa multiprofissional, incluindo:

• Geriatra, para coordenação do plano terapêutico e controlo das comorbidades

• Nutricionista, para um plano alimentar adaptado às necessidades do idoso

• Educador físico ou fisioterapeuta, para prescrição e supervisão dos exercícios

• Terapeuta ocupacional, para adaptações que promovam a autonomia no dia a dia

• Psicólogo, quando necessário, para suporte emocional e motivacional

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Prevenção da sarcopenia: um investimento para o futuro

A prevenção começa com hábitos de vida saudáveis desde a meia-idade, privilegiando uma alimentação equilibrada e a prática regular de atividade física. Avaliações periódicas, principalmente após os 60 anos, ajudam a detetar sinais precoces e a implementar intervenções eficazes.

A manutenção da massa muscular permite conservar a mobilidade, evitar quedas e preservar a independência, fatores decisivos para um envelhecimento saudável e com qualidade de vida.

Se tem mais de 60 anos ou tem familiares nessa faixa etária, não deixe a sarcopenia afetar a autonomia e o bem-estar. A Sofia oferece acompanhamento personalizado e suporte multidisciplinar, para que possa invistir na sua saúde muscular hoje para garantir um futuro ativo e independente.

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